History of French literature from its origins to 1715
The course will be structured as follows. Students are however required to study all authors in the reference manual.
The Middle Ages
• The historical context: the haut Moyen Âge (Ve-Xe siècles); the feudal era (XIe-XIIIe siècles); the decline of medieval civilisation (XIVe-XVe siècles);
• The birth of the French language;
• The chivalrous model and the courteous ideal: the chansons de geste and the lyrical poetry of the 12th and 13th centuries;
• The novel of the twelfth and thirteenth centuries: the matière antique, the matière de France and the matière de Bretagne; Chrétien de Troyes;
• Le Roman de la Rose;
• François Villon.
The sixteenth century
• Wars, Religion and discovery of the New World;
• Humanism and the Renaissance;
• François Rabelais;
• La Pléiade and Pierre de Ronsard;
• Michel Eyquem de Montaigne.
The seventeenth century
• Lights and shadows of the Grand Siècle; the era of Louis XIII and the era of Louis XIV; absolutism and the Fronde;
• Preciousness and salons;
• The libertine current;
• The ideal of the honnête homme;
• Classicism and Baroque;
• Jansenism;
• Blaise Pascal;
• The theatre of the seventeenth century: Corneille, Molière, Racine;
• The petits genres: La Rochefoucauld, Cardinal de Retz, Mme de Sévigné;
• Jean de La Fontaine;
• Mme de La Fayette and the birth of the modern novel.
The module will analyse excerpts from the most significant works of the period:
1. La Chanson de Roland, texte établi d’après le manuscrit d’Oxford, traduction, notes et commentaires par G. Moignet, Paris, Bordas, 1969, pp. 209-213, CCIV-CCX.
2. CHRÉTIEN DE TROYES, Le Chevalier de la Charrette ou Le Roman de Lancelot, édition critique d’après tous les manuscrits existants, traduction, présentation et notes de C. Méla, Paris, Le Livre de Poche, 1992, pp. 61-69.
3. François VILLON, «L’Épitaphe de Villon en forme de ballade», Poésies diverses, in Œuvres, préface, gloses et notices sur tous les personnages cités et sur les particularités du temps par A. Mary, Paris, Classiques Garnier, 1959, pp. 152-153.
4. Pierre de RONSARD, «À sa maistresse», Les Odes, Livre I, Ode XVII, in Œuvres complètes, texte établi et annoté par G. Cohen, Paris, nrf-Gallimard («Bibliothèque de la Pléiade»), 1950, pp. 419-420.
5. Michel Eyquem de MONTAIGNE, Essais, III, IX, De la vanité, in Œuvres complètes, textes établis par A. Thibaudet et M. Rat, introduction et notes par M. Rat, Paris, nrf-Gallimard («Bibliothèque de la Pléiade»), 1962, pp. 951-952, 963.
6. Nicolas BOILEAU, L’Art poétique, in Œuvres complètes, introduction par A. Adam, édition établie et annotée par F. Escal, Paris, nrf-Gallimard («Bibliothèque de la Pléiade»), 1966, Chant I, vv. 27-48 (pp. 157-158), 147-174 (pp. 160-161).
7. Jean de LA FONTAINE, «Les Obsèques de la lionne», Fables, VIII, XIV, in Fables, contes et nouvelles, texte établi et annoté par R. Groos et par J. Schiffrin, préface d’E. Pilon et R. Groos, Paris, nrf-Gallimard («Bibliothèque de la Pléiade»), 1954, pp. 197-198.
• Guilleragues, Lettres portugaises: a work in search of an author; the love letter; the single-voice epistolary novel; the tragic structure; the pessimistic view of love; the cry of sensibility;
• Edme Boursault, Lettres de Babet: a worldly and precious writer; epistolary fiction as a form of intimacy, of the search of naturalness and truth; the complex genesis of the work; the epistolary love novel in two voices;
• Anne Ferrand, Lettres galantes de Madame***: the melancholic tone monody; the expression of amorous feeling; the style and the definition of the concept of love.
